Das Studentenwerk kümmert sich um soziale, wirtschaftliche und kulturelle Angelegenheiten von Studenten. Derzeit stellen 58 Studentenwerke an 180 Hochschulstandorten eine Betreuung von rund 300 Hochschulen sicher.
Als Aufgabenfelder sehen Studentenwerke Wohnen, Studienfinanzierung, Beratungs- und Vermittlungsdienste, Kultur sowie Verpflegung an. Sie kümmern sich daher auch um den Betrieb von Mensen und Cafeterien, sind aber ebenso in Sachen BAföG Ansprechpartner Nummer 1. Rechtlich sind sie Anstalten des öffentlichen Rechts, wirtschaften dennoch nach modernen kaufmännischen Prinzipien, um z.B. günstige Preise in den Mensen zu gewährleisten.
Finanziert werden Studentenwerke über Beiträge aus den Studierendenbeiträgen, aus stattlichen Zuschüssen sowie aus den Einnahmen der Mensen.